Die Kunst überdauert Krisen, Kriege, wechselnde Regierungen und Regime, sie überdauert das Leben und den Tod. Das gleiche Schicksal betrifft ihre Inhalte. Einmal einen Platz in einem Kunstwerk innehabend, wird einem das ewige Leben zuteil. So erging es auch einigen Mitgliedern der Familie Kennedy. Die meisten von ihnen weilen nicht mehr unter uns, leben aber in unzähligen Kunstwerken weiter. Es wurden schier undendlich viele Photos gemacht, Leinwände bemalt und Skulpturen angefertigt, deren Inhalte sich auf die bis dahin wohl medienwirksamste Herrscherfamilie beziehen.

Künstler wie Hans Hoffmann, Robert Motherwell, Pablo Picasso sowie Pop-Art-Künstler wie Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg wählten die Familie als Thema für einige ihrer Werke. Die Bandbreite reichte von den in den 1960ern langsam in den Hintergrund abwandernden Abstrakten Expressionisten über die aufkommende Pop-Art bis hin zu unabhängigen Malern.

Der Abstrakte Expressionismus wurde nach und nach am Ende der 1950er und Anfang den 1960er Jahre in den Hintergrund gedrängt und durch neue Kunstrichtungen ersetzt. Nichtsdestotrotz waren die alteingesessenen Maler immer noch aktiv und widmeten sich zum Teil auch den aktuellen Geschehnissen und Entwicklungen.

Die Malerin der Generation des Abstrakten Expressionismus – Elaine de Kooning – schuf eine Bildserie über dem 35. Präsidenten, die ursprünglich nur als ein einziges Portrait für die Harry S. Truman Library geplant war. Da Kennedy keine Zeit zum Posieren hatte, beobachtete ihn die Künstlerin während seiner Arbeit. Auf diese Weise entstanden einige expressionistische Zeugnisse dieser außergewöhnlichen Persönlichkeit, die besonders auf dem Bild John F. Kennedy (1963), mit seinen gewaltigen Ausmaßen, besonders deutlich wird.

Ihrem Ehemann, Willem de Kooning sagt man ebenfalls die Hingabe zu John F. Kennedy als Motiv nach. Ein Zeugnis dessen ist das Werk Reclining Man (John F. Kennedy) von 1963. Der Zusatz des Titels in Klammern wurde erst viele Jahre später nach der Veröffentlichung hinzufügt, da man hier das Gesicht des ermordeten Präsidenten zu erkennen glaubt. Da de Kooning, wie alle Amerikaner, die Ereignisse des Novembers 1963 inbrünstig verfolgte und seine Frau Elaine bereits seit einem Jahr an den Porträts des Präsidenten gearbeitet hatte, liegt die Vermutung nahe, dass dieses Werk John F. Kennedy darstellt. Diese Mutmaßung ist jedoch bis heute auch in der Kunstwissenschaft umstritten.

Robert Motherwell, ein weiterer Abstrakter Expressionist, schuf ein großes Wandgemälde für das John F. Kennedy Federal Building in Boston. Das Bild trägt den Titel New England Elegy (1965) aber es wird vermutet, dass es eigentlich The Tragedy of President Kennedy’s Death heißen sollte. In dem abstrakten Werk glaubt man auf einmal oben in einem schwarzen Bereich die Umrisse einer Waffe zu sehen. In einer eckigen Form dagegen sollen sich das Profil des Kopfes des Präsidenten und in den Linien herum die Projektilflugbahnen oder Blutspritzer verbergen. Motherwell selbst negierte die „John F. Kennedy-Theorie“ und gab an, dass es sich hier um einen allgemeinen Ausdruck der Trauer nach einem Todesfall handele.

In dem Werk To JFK: The Thousand Roots Did Die With Thee (1963) von Hans Hoffman, sieht man die auf die Leinwand gespritzte und getröpfelte schwarze Farbe, die wie eine Blutlache aussieht. Die allgemeine Stimmung, die aus dem Bild hervortritt, ist die des Schwermutes und der Bedrohung. Hoffman setzte hier all sein Können ein, um die unbegreiflichen Gefühle, die eine Tragödie immer begleiten, auszudrücken.

Die Künstler des Abstrakten Expressionismus zeigten also ein relativ großes Interesse an dem Leben und dem Tod ihres Präsidenten. Die Werke, die die Ikone einer ganzen Generation zeigen, sind mal mehr mal weniger abstrakt, vermitteln aber eindringlich eine ganze Bandbreite der Gefühle und Betrachtungsweisen, die diesen großen Mann auf seinem politischen Werdegang begleitet haben.

JK

Der zweite Teil folgt am 15. Mai 2010.

Die Präsidentschaft von John F. Kennedy fiel in die Zeit der Dominanz der Kunstrichtung „Pop Art“. In den USA etablierte sie sich Ende der 1950er Jahre und blühte in der darauffolgenden Dekade vollkommen auf.

Die Pop Art löste sich von den Vorgaben und Ansätzen des Abstrakten Expressionismus und griff die von den Vorgängern verpönten Symbole der Massenkultur und des Kommerzes auf.  Die Themen sowie die Techniken, die sie verwendeten, waren mit der Werbung oder den Comic Books, das heißt, den Schöpfungen der populären Kultur, eng verbunden. Pop Art schreckte auch nicht vor Kitsch zurück, vor dem der amerikanische Kunstkritiker Clement Greenberg noch wenige Jahre zuvor in seinem Aufsatz Avant-Garde and Kitsch (1939) eindringlich warnte. Die Vertreter der Pop Art scheuten nicht ihre Schritte gen Banalen und Alltäglichen zu lenken, um die Grenze zwischen Elitärem und Gewöhnlichem zu Fall zu bringen. Für die Herstellung ihrer Werke wandten sie die Techniken der modernen Industriegesellschaft an, wie zum Beispiel der Reproduktion oder des Siebdruckverfahrens, um durch die Vervielfältigung die Zugänglichkeit ihrer Werke für ein größeres Publikum zu ermöglichen.

Ein Künstler, der für alle diese Eigenschaften einsteht, ist der extravagante Maler, Filmemacher, Musikproduzent, Schriftsteller und Exzentriker der amerikanischen Boheme – Andy Warhol. Die Inhalte seiner Werke bezogen sich, genauso wie bei den anderen Künstlern der Pop Art, auf die wahren Zeugnisse der populären Kultur wie Werbeplakate, Verpackungen, Fernseh- und Kinobilder sowie Comic Books. Eine der einzigartigen Entwicklungen der 1960er Jahre war das Aufkommen von Celebrities, die mit der Zeit zu einem besonders wichtigen und häufigen Motiv in der Kunst von Andy Warhol avancierten. Persönlichkeiten wie Marilyn Monroe, Elvis Presley, Mike Jagger, Grace Kelly als auch die Familie Kennedy nahmen einen besonderen Platz in seinem Schaffen ein. Andy Warhol widmete dem Traumpaar aus dem Weißen Haus sogleich mehrere Werke.

Das Bild Jackie (1964) ist ein Portrait der First Lady in der besten und bekanntesten Manier des Künstlers. Es ist ein für ihn typischer Siebdruck einer Berühmtheit mit einem sehr bunten, in diesem Fall roten Hintergrund und blauen Umrissen. Ein großes Porträt der wunderhübschen, lächelnden Jacqueline Kennedy, der öffentlichen Persönlichkeit und Identifikationsfigur, schaut aus dem Bild in die Ferne. Weitere Bilder, die unter Titeln wie Jacqueline Kennedy I (Jackie I) oder Jacqueline Kennedy II (beide 1966) veröffentlicht wurden, zeigen die wohl berühmteste Ehefrau eines Staatsoberhauptes der 1960er Jahre in verschiedenen Farben, Situationen, Lagen und Stimmungen.

In Sixteen Jackies (1964) zeigt Warhol Jacqueline Kennedy, während sie den repräsentativen Pflichten als First Lady nachgeht. Der Künstler zeigt sie in verschiedenen Momenten ihres öffentlichen Lebens wie bei amtlichen Besuchen oder während der Trauerzeit, das heißt sowohl in freudigen als auch in klagenden Augenblicken. Diesmal bezog sich Warhol auf acht aus der Presse nach der Ermordung ihres Gatten erschienene Bilder und setzte sie zu einem sich wiederholenden zufälligen Mosaik in Weiß, Schwarz, Blau und Gold zusammen. Fünf der sechszehn Bilder zeigen die wie immer modebewusst gekleidete und lächelnde Jackie, wobei man hinter ihr einen Blick auf den Präsidenten erhaschen kann. Drei weitere Bilder zeigen einen Uniformierten, der die Witwe während John F. Kennedys Begräbnis auf Arlington begleitet hatte. Andere drei Teile zeigen den in Kummer gehüllten gesenkten Kopf der First Lady im Profil. Weitere Ausschnitte offenbaren Porträts von Jackie, entweder bei bester Laune oder in tiefer Trauer. Es ist nicht das einzige Bild, das aus sechszehn individuellen Bildern besteht, so existieren noch weitere sechs davon. Warhol fertigte eine ganze Serie, in der Jackie Kennedy die Hauptrolle spielt, dessen umfangreichstes Beispiel Thirty-Five Jackies (1965) ist.

Flash-November 22 (1963) ist ein Portfolio von Andy Warhol, das aus vierzehn farbigen Siebdrucken zusammengesetzt ist. Die Bilder entstanden auf der Basis der Attentatphotos, die in der Presse und im Fernsehen gezeigt wurden. Der Künstler widmete sich in seinen Werken den vier Tagen, die zwischen der Ermordung und der Beerdingung des Staatsoberhauptes lagen. Zum Bestand dieser Serie gehören unter anderem Bilder von Jackie und John F. Kennedy, vom Präsidentensiegel, vom mutmaßlichen Attentäter Lee Harvey Oswald, seiner angeblich bei einem Versandhaus bestellten Waffe sowie von dem Haus, aus dessen Fenster die tödlichen Schüsse abgegeben wurden. Die Bilder wurden zu einer eindringlichen Studie des nationalen Traumas, das sich über die Grenzen ausgebreitet hat sowie der allgegenwärtigen emotionalen Anwesenheit der Medien.

Im Jahr 1980 fertigte Andy Warhol ein Porträt eines weiteren Mitglieds der Kennedy-Familie, nämlich Edward „Ted“ Kennedy, an. Das Bild zeigt den im August 2009 verstorbenen Politiker, der im Entstehungsjahr des Bildes als Präsidentschaftskandidat aufgestellt wurde. Edward Kennedy ist ein Siebdruck, in dem Warhol die Farben der amerikanischen Flagge und Diamantenstaub benutzte, um den Glanz der Persönlichkeit zu unterstreichen.

Das Präsidentenpaar wurde zum Vorzeigeehepaar, zur Vorbildfamilie und letztlich zu Fernsehstars und zur Stilikone erhoben. Sie wurden verehrt und geliebt als sie lebten und beweint und bedauert nach ihrem Tod. Solche großen Gefühle wurden bis dahin keiner Politikerfamilie zuteil. Ihre Medienpräsenz sowie die positiven Gefühle, die sie begleiteten, verhalfen ihnen zu enormen Interesse seitens der Kunstwelt. Nicht nur Andy Warhol, sondern auch viele andere Maler, Bildhauer und Photographen stellten die Kennedy-Familie in ihren Werken dar. 

Notiz: Das Museum THE KENNEDYS stellt ein Screenprint von Andy Warhols Jacqueline Kennedy III (1966) aus.

JK

You know you have to take a book with a (severe) pinch of salt when two pages in, an eavesdropping passenger onboard the same aircraft as Caroline and Ted Kennedy is used as a credible source. C. David Heymann’s previous publications, such as the salaciously titled “Bobby and Jackie: A Love Story”, have already come under fire for being little more than allegation-drenched, factually sparse works.

While Caroline and John were only five and two years old respectively when their father was assassinated, the media’s fascination with these two siblings did not let up once they had left the White House. This book aims to provide the reader with a deeper insight into the personalities and lives of President Kennedy’s offspring. The first few chapters are dedicated to the childhood and adolescence of Caroline and John, from their idyllic early years in the White House with their parents and pony Macaroni, to the dark months following their father’s death, through to the obligatory awkward teenage phase.

The bulk of the dual biography, however, deals with their adult years. This is when the rumours really start to flow thick and fast – Carolyn’s alleged pregnancy at the time of the fatal airplane crash, JFK Junior’s supposed affairs as well as the allegation that he was under the influence of alcohol when his plane went down. Their relationship with their mother is portrayed as a loving, though at times difficult, one, and the siblings are depicted as polar opposites; Caroline private and guarded, John outgoing and thrill-seeking. The sensationalism of this book makes it an entertaining read that proves very easy to digest. Its after-effect however, is akin to the feeling one gets after reading Hello magazine – the gloss that lures you in leaves you with a slightly grubby sense of dissatisfaction once you manage to finally tear yourself away from its pages.

nl

            What should actually have made for perfect election campaign fodder, turned out to be one the biggest stumbling blocks of Kennedy’s 1960 presidential bid – his family history. There is nothing the American public loves more in a presidential candidate than a Ragged Dick style rags to riches story- the embodiment of the American Dream, and the Kennedys could certainly lay claim to that.

            When the Irish potato famine of the 1840s sent hundreds of thousands of Irish across the Atlantic, the Fitzgeralds and the Kennedys were amongst the impoverished droves who settled in Boston, with hope of a brighter tomorrow. Both families soon worked their way up the financial and political ladder; Jack’s maternal grandfather, “Honey Fitz”, became mayor of Boston and P. J. Kennedy, Jack’s paternal grandfather, was a highly successful businessman who also served in the Massachusetts Senate. Their children, Joseph P. Kennedy and Rose Fitzgerald, married in 1914 and it wasn’t long before Joe amassed his millions the stock market, Hollywood and in his (possibly somewhat dubious) dealings in the liquor trade.

            So why did this epic tale of immigrant success not resonate with the voters of 1960? Well for a start, it was not the candidate himself who had put in the hard graft and worked his way up from next to nothing – in fact, a common complaint was that “Daddy’s money” played an instrumental role in young Jack’s election victories, with the accusation that votes were simply being bought instead of earned. Furthermore, Irish roots meant only one thing to many voters- Catholicism. Though Joe and Rose hoped that their children would not be subjected to the social stigma that they themselves had had to endure while growing up in Protestant Boston and while they strove ardently to Americanize their family, anti-Catholicism was still rife in the US. Voters feared that a Catholic president would hold a greater allegiance to the Vatican than to his country and have public policy dictated to him by the pope. Kennedy’s clearest refutation of these claims came when he gave an address in September 1960 to the Greater Houston Ministerial Association, a group of Protestant ministers, where he proclaimed, “the separation of church and state is absolute”. With this speech, he managed to dampen, though not fully extinguish, the anti-Catholic sentiment threatening to engulf his election campaign and went on to become the first Catholic president of the United States.

To view a full transcript (and video) of Kennedy’s address to the Greater Houston Ministerial Association please visit: http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=16920600

The first chapter of Robert Dallek’s comprehensive biography, “John F. Kennedy: An Unfinished Life”, contains more information on President Kennedy’s forefathers.

nl

„Als ich davon hörte…”

Am 22. November 1963 wurde John F. Kennedy ermordet. In zahlreichen Gesprächen mit Besuchern unseres Museums haben wir festgestellt, dass sich die Menschen ganz genau an den Moment erinnern, in dem sie die Nachricht von der Ermordung erhielten.

Wie haben Sie die Nachricht vom Attentat erhalten? Wer überbrachte die Neuigkeit und wie reagierten Ihre Freunde, Eltern und Geschwister? Was blieb Ihnen am lebhaftesten in Erinnerung?

Das Museum THE KENNEDYS sammelt Ihre Geschichten. Im Herbst des kommenden Jahres werden diese dann im Museum im Rahmen eines Themenmonats präsentiert. Schildern Sie uns die Umstände, unter denen Sie damals vom Tode Kennedys erfuhren - per E-Mail, Brief, in einem Anruf oder bei einem Besuch im Museum THE KENNEDYS am Pariser Platz 4a.

„When I Heard the News…”

John F. Kennedy was assassinated on November 22, 1963. Many conversations with visitors of our museum have shown us that a lot of people still very vividly remember the moment they received the news of President Kennedy’s untimely death.

How did you receive the news of Kennedy’s assassination? Who delivered the news to you and how did your friends, parents, and siblings react to it? What do you remember most?

The museum THE KENNEDYS will gather your stories. These stories will be presented in the museum in the fall of next year. Please send us your memories of Kennedy’s assassination by contacting us via e-mail, postal mail, telephone, or during a visit to the museum THE KENNEDYS at Pariser Platz 4a in Berlin.

Museum THE KENNEDYS
Pariser Platz 4a
10117 Berlin
Tel: 030 20653570
E-Mail: info@thekennedys.de