THE KENNEDYS

Robert F. Kennedy. Thirteen Days: A Memoir of the Cuban Missile Crisis. 1968.

For thirteen days in 1962, from October 16 until October 28, the world stood at the brink of nuclear war; the Cuban Missile Crisis, as it became known, is likely as close as the world has ever got to total annihilation.

When American spy planes discovered that the Soviet Union was building nuclear missile sites in Cuba, President Kennedy was livid- the news came as a slap in the face after the efforts the new administration had been taking to try to establish better relations with the USSR. The Soviets were preparing sites for medium range ballistic missiles that could be used for a nuclear strike on the United States and potentially cost the lives of millions of Americans. Thirteen Days provides the reader with the ultimate behind-the-scenes account of the days that followed, as Kennedy and his advisors debated furiously back and forth as to what measures should be taken. Written by the President’s brother, Bobby Kennedy, it is a given that the memoir does not serve as an objective account of the crisis, but as JFK’s closest confident, most trusted advisor, and a principal player in the drama himself, Bobby provides the reader with an unparalleled insight into the top-level strategic thinking and action at the time of the crisis.

Soon after the president was handed the reconnaissance photos highlighting Soviet activity in Cuba, he assembled a group of advisors, which came to be known as EXCOMM (Executive Committee of the National Security Council), to help him navigate his way through the crisis. Thirteen Days describes the group’s daily meetings, with the president portrayed as a calm, collected leader who would keep his opinion to himself so as to allow free debate among his advisors. EXCOMM met daily to discuss the possible military and diplomatic responses to the Soviet’s move, and the range of opinions – from immediate air strikes to no response at all –  were incredibly varied and in a constant state of flux. The book is written in a clear, concise manner so that even non-politicos are not left feeling overwhelmed or confused. Kennedy never had a chance to put the final touches to his work, as he was assassinated before he was able to rewrite the first draft, but the book does include a foreword by Arthur Schlesinger, an afterword by two other prominent historians and a documents section, which lends the book a weightier and more analytical feel.

The Cuban Missile Crisis, too, reached a more rounded conclusion in the end. The world was able to breath a gigantic sigh of relief when on October 28, Khrushchev relented and agreed to turn his ships carrying more arms back and to remove the missiles already stationed on the island. In exchange, the US promised not to invade Cuba (and to remove its nuclear missiles stationed in Turkey – though the latter deal was a closely guarded secret for decades thereafter.) While this did not spell the end of the Cold War, it acted as an impetus for the first tentative steps towards détente.

NL

Jacqueline Lee Bouvier Kennedy Onassis (1929-1994) war eine intelligente, gut ausgebildete und stilvolle US-amerikanische Journalistin, Photographin und Verlagslektorin. Sie studierte sowohl in den USA als auch in Frankreich Geschichte, Literatur, Kunst und Französisch. Sie ist aber vor allem durch die Ehe mit dem 35. US-Präsidenten John F. Kennedy bekannt. Als sie mit ihren 31 Jahren ins Weiße Haus einzog, wurde sie zu einer der jüngsten First Ladies aller Zeiten.

Da sie sehr an den Bildenden Künsten interessiert war, verspürte sie mit dem Einzug in das Weiße Haus den Wunsch, diesen repräsentativen Ort gemäß seiner Aufgaben und hohen Stellung zu gestalten. Jackie informierte sich sehr umfassend über das Gebäude, indem sie sich Bücher und Artikel u. a. aus der Library of Congress besorgte. Ihre Perspektive auf die Dinge wurde zunehmend die einer Historikerin.

Ein wichtiger Aspekt bei der Renovierung und Neugestaltung sollte die Einhaltung des ursprünglichen Charakters des Weißen Hauses sein. Außerdem wünschte sich Jackie, dass man sich nicht auf einen Stil oder eine Epoche festlegt und die verschiedenen Administrationen und Charakterzüge der vorigen Präsidentschaftsperioden ebenso berücksichtigt. Eine große Rolle – als ein wichtiger symbolischer und funktioneller Teil des Hauses – sollte die Bibliothek spielen.

Jackie Kennedy beauftragte einen Ausschuss mit der Auswahl der 1500 wichtigsten Werke der amerikanischen Literatur und Geschichte, um die Präsidentensammlung des Weißen Hauses seiner Stellung gemäß würdig einzurichten. Sie beauftragte ebenfalls eine Neugestaltung und Neubepflanzung des White House Rose Garden und des East Garden.

Sie widmete sich der Renovierung, Restaurierung und dem Umbau in solchem Maße, dass letztendlich ein lebendiges Museum der Geschichte daraus entstehen sollte. Sie wählte die Kunstwerke und Möbel, schaffte weitere Gegenstände an, die sich einst im Weißen Haus befunden hatten oder einem ehemaligen Präsidenten gehörten. Unterstützung erhielt sie von Kunstexperten und Regierungsbeauftragten. Für dieses Projekt bezauberte die First Lady alle um sich herum, auch die Kunstsammler, die teilweise bereit waren, Kunstgegenstände für dieses Ziel zu spenden. Auf diese Weise fanden einige wahre Schätze ihren festen Platz im Weißen Haus. Im Oval Office wurde ein Schreibtisch installiert, der aus dem Bauholz des britischen Segelschiffes HMS Resolute hergestellt wurde, das 1878 ursprünglich Queen Victoria dem Präsidenten Rutherford B. Hayes geschenkt hatte. Das Schlafzimmer von John F. Kennedy zierte das damals gestiftete Bild Avenue in the Rain (1917) des impressionistischen Malers Childe Hassam, das später sein Platz im President’s Dining Room fand.

Jacqueline Kennedy regte den Gedanken für die Gründung des „Committee for the Preservation of the White House an“, um dem Vorwurf der Untreue der öffentlichen Gelder zu entkommen und unabhängiger arbeiten zu können. Im Jahr 1961 wurde Lorraine Waxman Pearce die erste Kuratorin des Weißen Hauses, deren Aufgabe die stetige Beschäftigung mit der immerfort wachsenden Sammlung sein sollte. Im Herbst des gleichen Jahres ernannte der Kongress das Weiße Haus zu einem Museum, was alle Kunstgegenstände ohne weiteres zu unverkäuflichem Museumsgut machte. Die Räume durften von nun an nicht mehr willkürlich umgestaltet werden.

Das Ergebnis der Bemühungen der First Lady bewunderten achtzig Millionen amerikanischer Zuschauer am 14. Februar 1962 live im Fernsehen. Jackie Kennedy erntete für ihre Leistung nicht nur die Anerkennung in Kunstkreisen, sondern wurde auch mit einem Emmy ausgezeichnet. Die Renovierungsarbeiten endeten abrupt mit dem Tod des Präsidenten, wobei sie von den nachfolgenden First Ladies fortgeführt wurden.

John F. Kennedy und Jackie strahlten Jugendlichkeit und Frische aus, die sich auch auf das Weiße Haus übertrug. Es sollte ein Ort für die amerikanische Geschichte, Kultur und Errungenschaften sein. Die First Lady veranstaltete dort Banquettes, Dinner und Events, zu denen sie Wissenschaftler, Dichter, Schriftsteller, Musiker und Künstler an einen Tisch mit Diplomaten, Politikern und Staatsmännern brachte. Sie organisierte Ballett-Vorstellungen, Liederabende und Shakespeare-Lesungen.

Obwohl Jackie Kennedy im Weißen Haus nicht immer glücklich war und ihre Aufgabe als First Lady ihr hin und wieder zur Last fiel, übte sie ihre Rolle mit Anmut, Stil und Eleganz aus. Alle diese Eigenschaften spiegeln sich in dem repräsentativsten aller Häuser Amerikas wider.

JK

Im Rahmen seiner Europareise machte John F. Kennedy im Sommer 1963 in Deutschland Halt. Zunächst standen Köln, Bonn, Wiesbaden und Frankfurt auf dem Plan. An allen Stationen schlug Kennedy eine große Sympathie entgegen. Höhepunkt der viertägigen Deutschlandreise stellte jedoch Kennedys gerade einmal achtstündiger Aufenthalt in West-Berlin am 26. Juni 1963 dar.

Das geteilte Berlin stand wie kein anderer Ort für die damalige Spaltung der nördlichen Hemisphäre in eine kommunistische und eine kapitalistische Hälfte. Die eher zurückhaltende Reaktion der US-Regierung auf die Errichtung der Mauer verunsicherte die Bevölkerung West-Berlins und man bangte um den Schutz und die Solidarität der Amerikaner.

Kaum ein Staatsbesuch hat die Bundesrepublik seit ihrem Bestehen ähnlich in Atem gehalten. John F. Kennedy war der erste amerikanische Präsident, der die geteilte Stadt besuchte und wurde von über einer Million Menschen begeistert empfangen. Berliner Schulen ließen den Unterricht ausfallen und viele Arbeitnehmer durften für einige Stunden ihre Arbeit niederlegen. Hunderttausende Menschen säumten die Straßen, als Kennedy in Begleitung von Bundeskanzler Konrad Adenauer und Berlins regierendem Bürgermeister Willy Brandt durch den Westteil Berlins fuhr. Vor dem Schöneberger Rathaus wurde der amerikanische Hoffnungsträger mit “Kennedy-Kennedy”- Sprechchören empfangen.  

Kennedy, der durch den Anblick des „antifaschistischen Schutzwalls“ emotional aufgewühlt war, änderte spontan, und sehr zum Bedauern seiner politischen Berater, seine Rede vor dem Schöneberger Rathaus. Er rechnete nun mit dem Kommunismus ab und sprach: „Es gibt Leute, die sagen, dem Kommunismus gehöre die Zukunft. Sie sollen nach Berlin kommen. Und es gibt wieder andere in Europa und in anderen Teilen der Welt, die behaupten, man könne mit den Kommunisten zusammenarbeiten. Auch sie sollen nach Berlin kommen.“

Kennedy bezeichnete die Mauer als die „abscheulichste und die stärkste Demonstration für das Versagen des kommunistischen Systems.“

Er bekräftigte die amerikanische Solidarität sowie die Schutzgarantie der USA für West-Berlin. In seiner Rede vor dem Schöneberger Rathaus fand Kennedy dann auch die legendären Worte: „Alle freien Menschen, wo immer sie leben mögen, sind Bürger dieser Stadt West-Berlin, und deshalb bin ich als freier Mann stolz darauf, sagen zu können: Ich bin ein Berliner.” Die Berliner standen stellvertretend für alle freiheitsliebenden Menschen und hielten tapfer im Kampf gegen den Kommunismus ihre Stellung.

Die Wirkung dieses Bekenntnisses des Präsidenten war überwältigend. Die West-Berliner feierten den amerikanischen Präsidenten als Garanten der Freiheit. In einer Rede an der Freien Universität am späteren Nachmittag fand Kennedy wieder versöhnlichere Worte, ganz im Sinne der von ihm eigentlich vertretenen Entspannungspolitik und betonte die Wichtigkeit der Zusammenarbeit beider Großmächte. Die Reaktionen der DDR auf den Berlinbesuch Kennedys äußerten sich u.a. in einer gezielten Medienkampagne der SED und gipfelten in dem Gegenbesuch von Nikita Chruschtschow am 28.Juni 1963 in Ost-Berlin.

John F. Kennedys Besuch in West-Berlin hat sich bis heute im kollektiven Gedächtnis der Deutschen verankert und ist in seiner historischen Bedeutung nicht zu unterschätzen. Willy Brandt sprach von einem „großen Tag in der Geschichte unserer Stadt”. Egon Bahr, der damalige Pressesprecher Willy Brandts, drückte die Bedeutung dieses Tages folgendermaßen aus: „Von diesem Tag an war Berlin unantastbar und sicher, solange seine Teilung auch dauern mochte.”

John F. Kennedy, tief berührt von dem Empfang in West-Berlin formulierte es so:„Wir werden niemals wieder einen solchen Tag wie heute erleben.”

A.S.

Die Kunst überdauert Krisen, Kriege, wechselnde Regierungen und Regime, sie überdauert das Leben und den Tod. Das gleiche Schicksal betrifft ihre Inhalte. Einmal einen Platz in einem Kunstwerk innehabend, wird einem das ewige Leben zuteil. So erging es auch einigen Mitgliedern der Familie Kennedy. Die meisten von ihnen weilen nicht mehr unter uns, leben aber in unzähligen Kunstwerken weiter. Es wurden schier undendlich viele Photos gemacht, Leinwände bemalt und Skulpturen angefertigt, deren Inhalte sich auf die bis dahin wohl medienwirksamste Herrscherfamilie beziehen.

Künstler wie Hans Hoffmann, Robert Motherwell, Pablo Picasso sowie Pop-Art-Künstler wie Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg wählten die Familie als Thema für einige ihrer Werke. Die Bandbreite reichte von den in den 1960ern langsam in den Hintergrund abwandernden Abstrakten Expressionisten über die aufkommende Pop-Art bis hin zu unabhängigen Malern.

Der Abstrakte Expressionismus wurde nach und nach am Ende der 1950er und Anfang den 1960er Jahre in den Hintergrund gedrängt und durch neue Kunstrichtungen ersetzt. Nichtsdestotrotz waren die alteingesessenen Maler immer noch aktiv und widmeten sich zum Teil auch den aktuellen Geschehnissen und Entwicklungen.

Die Malerin der Generation des Abstrakten Expressionismus – Elaine de Kooning – schuf eine Bildserie über dem 35. Präsidenten, die ursprünglich nur als ein einziges Portrait für die Harry S. Truman Library geplant war. Da Kennedy keine Zeit zum Posieren hatte, beobachtete ihn die Künstlerin während seiner Arbeit. Auf diese Weise entstanden einige expressionistische Zeugnisse dieser außergewöhnlichen Persönlichkeit, die besonders auf dem Bild John F. Kennedy (1963), mit seinen gewaltigen Ausmaßen, besonders deutlich wird.

Ihrem Ehemann, Willem de Kooning sagt man ebenfalls die Hingabe zu John F. Kennedy als Motiv nach. Ein Zeugnis dessen ist das Werk Reclining Man (John F. Kennedy) von 1963. Der Zusatz des Titels in Klammern wurde erst viele Jahre später nach der Veröffentlichung hinzufügt, da man hier das Gesicht des ermordeten Präsidenten zu erkennen glaubt. Da de Kooning, wie alle Amerikaner, die Ereignisse des Novembers 1963 inbrünstig verfolgte und seine Frau Elaine bereits seit einem Jahr an den Porträts des Präsidenten gearbeitet hatte, liegt die Vermutung nahe, dass dieses Werk John F. Kennedy darstellt. Diese Mutmaßung ist jedoch bis heute auch in der Kunstwissenschaft umstritten.

Robert Motherwell, ein weiterer Abstrakter Expressionist, schuf ein großes Wandgemälde für das John F. Kennedy Federal Building in Boston. Das Bild trägt den Titel New England Elegy (1965) aber es wird vermutet, dass es eigentlich The Tragedy of President Kennedy’s Death heißen sollte. In dem abstrakten Werk glaubt man auf einmal oben in einem schwarzen Bereich die Umrisse einer Waffe zu sehen. In einer eckigen Form dagegen sollen sich das Profil des Kopfes des Präsidenten und in den Linien herum die Projektilflugbahnen oder Blutspritzer verbergen. Motherwell selbst negierte die „John F. Kennedy-Theorie“ und gab an, dass es sich hier um einen allgemeinen Ausdruck der Trauer nach einem Todesfall handele.

In dem Werk To JFK: The Thousand Roots Did Die With Thee (1963) von Hans Hoffman, sieht man die auf die Leinwand gespritzte und getröpfelte schwarze Farbe, die wie eine Blutlache aussieht. Die allgemeine Stimmung, die aus dem Bild hervortritt, ist die des Schwermutes und der Bedrohung. Hoffman setzte hier all sein Können ein, um die unbegreiflichen Gefühle, die eine Tragödie immer begleiten, auszudrücken.

Die Künstler des Abstrakten Expressionismus zeigten also ein relativ großes Interesse an dem Leben und dem Tod ihres Präsidenten. Die Werke, die die Ikone einer ganzen Generation zeigen, sind mal mehr mal weniger abstrakt, vermitteln aber eindringlich eine ganze Bandbreite der Gefühle und Betrachtungsweisen, die diesen großen Mann auf seinem politischen Werdegang begleitet haben.

JK

Der zweite Teil folgt am 15. Mai 2010.

Die Präsidentschaft von John F. Kennedy fiel in die Zeit der Dominanz der Kunstrichtung „Pop Art“. In den USA etablierte sie sich Ende der 1950er Jahre und blühte in der darauffolgenden Dekade vollkommen auf.

Die Pop Art löste sich von den Vorgaben und Ansätzen des Abstrakten Expressionismus und griff die von den Vorgängern verpönten Symbole der Massenkultur und des Kommerzes auf.  Die Themen sowie die Techniken, die sie verwendeten, waren mit der Werbung oder den Comic Books, das heißt, den Schöpfungen der populären Kultur, eng verbunden. Pop Art schreckte auch nicht vor Kitsch zurück, vor dem der amerikanische Kunstkritiker Clement Greenberg noch wenige Jahre zuvor in seinem Aufsatz Avant-Garde and Kitsch (1939) eindringlich warnte. Die Vertreter der Pop Art scheuten nicht ihre Schritte gen Banalen und Alltäglichen zu lenken, um die Grenze zwischen Elitärem und Gewöhnlichem zu Fall zu bringen. Für die Herstellung ihrer Werke wandten sie die Techniken der modernen Industriegesellschaft an, wie zum Beispiel der Reproduktion oder des Siebdruckverfahrens, um durch die Vervielfältigung die Zugänglichkeit ihrer Werke für ein größeres Publikum zu ermöglichen.

Ein Künstler, der für alle diese Eigenschaften einsteht, ist der extravagante Maler, Filmemacher, Musikproduzent, Schriftsteller und Exzentriker der amerikanischen Boheme – Andy Warhol. Die Inhalte seiner Werke bezogen sich, genauso wie bei den anderen Künstlern der Pop Art, auf die wahren Zeugnisse der populären Kultur wie Werbeplakate, Verpackungen, Fernseh- und Kinobilder sowie Comic Books. Eine der einzigartigen Entwicklungen der 1960er Jahre war das Aufkommen von Celebrities, die mit der Zeit zu einem besonders wichtigen und häufigen Motiv in der Kunst von Andy Warhol avancierten. Persönlichkeiten wie Marilyn Monroe, Elvis Presley, Mike Jagger, Grace Kelly als auch die Familie Kennedy nahmen einen besonderen Platz in seinem Schaffen ein. Andy Warhol widmete dem Traumpaar aus dem Weißen Haus sogleich mehrere Werke.

Das Bild Jackie (1964) ist ein Portrait der First Lady in der besten und bekanntesten Manier des Künstlers. Es ist ein für ihn typischer Siebdruck einer Berühmtheit mit einem sehr bunten, in diesem Fall roten Hintergrund und blauen Umrissen. Ein großes Porträt der wunderhübschen, lächelnden Jacqueline Kennedy, der öffentlichen Persönlichkeit und Identifikationsfigur, schaut aus dem Bild in die Ferne. Weitere Bilder, die unter Titeln wie Jacqueline Kennedy I (Jackie I) oder Jacqueline Kennedy II (beide 1966) veröffentlicht wurden, zeigen die wohl berühmteste Ehefrau eines Staatsoberhauptes der 1960er Jahre in verschiedenen Farben, Situationen, Lagen und Stimmungen.

In Sixteen Jackies (1964) zeigt Warhol Jacqueline Kennedy, während sie den repräsentativen Pflichten als First Lady nachgeht. Der Künstler zeigt sie in verschiedenen Momenten ihres öffentlichen Lebens wie bei amtlichen Besuchen oder während der Trauerzeit, das heißt sowohl in freudigen als auch in klagenden Augenblicken. Diesmal bezog sich Warhol auf acht aus der Presse nach der Ermordung ihres Gatten erschienene Bilder und setzte sie zu einem sich wiederholenden zufälligen Mosaik in Weiß, Schwarz, Blau und Gold zusammen. Fünf der sechszehn Bilder zeigen die wie immer modebewusst gekleidete und lächelnde Jackie, wobei man hinter ihr einen Blick auf den Präsidenten erhaschen kann. Drei weitere Bilder zeigen einen Uniformierten, der die Witwe während John F. Kennedys Begräbnis auf Arlington begleitet hatte. Andere drei Teile zeigen den in Kummer gehüllten gesenkten Kopf der First Lady im Profil. Weitere Ausschnitte offenbaren Porträts von Jackie, entweder bei bester Laune oder in tiefer Trauer. Es ist nicht das einzige Bild, das aus sechszehn individuellen Bildern besteht, so existieren noch weitere sechs davon. Warhol fertigte eine ganze Serie, in der Jackie Kennedy die Hauptrolle spielt, dessen umfangreichstes Beispiel Thirty-Five Jackies (1965) ist.

Flash-November 22 (1963) ist ein Portfolio von Andy Warhol, das aus vierzehn farbigen Siebdrucken zusammengesetzt ist. Die Bilder entstanden auf der Basis der Attentatphotos, die in der Presse und im Fernsehen gezeigt wurden. Der Künstler widmete sich in seinen Werken den vier Tagen, die zwischen der Ermordung und der Beerdingung des Staatsoberhauptes lagen. Zum Bestand dieser Serie gehören unter anderem Bilder von Jackie und John F. Kennedy, vom Präsidentensiegel, vom mutmaßlichen Attentäter Lee Harvey Oswald, seiner angeblich bei einem Versandhaus bestellten Waffe sowie von dem Haus, aus dessen Fenster die tödlichen Schüsse abgegeben wurden. Die Bilder wurden zu einer eindringlichen Studie des nationalen Traumas, das sich über die Grenzen ausgebreitet hat sowie der allgegenwärtigen emotionalen Anwesenheit der Medien.

Im Jahr 1980 fertigte Andy Warhol ein Porträt eines weiteren Mitglieds der Kennedy-Familie, nämlich Edward „Ted“ Kennedy, an. Das Bild zeigt den im August 2009 verstorbenen Politiker, der im Entstehungsjahr des Bildes als Präsidentschaftskandidat aufgestellt wurde. Edward Kennedy ist ein Siebdruck, in dem Warhol die Farben der amerikanischen Flagge und Diamantenstaub benutzte, um den Glanz der Persönlichkeit zu unterstreichen.

Das Präsidentenpaar wurde zum Vorzeigeehepaar, zur Vorbildfamilie und letztlich zu Fernsehstars und zur Stilikone erhoben. Sie wurden verehrt und geliebt als sie lebten und beweint und bedauert nach ihrem Tod. Solche großen Gefühle wurden bis dahin keiner Politikerfamilie zuteil. Ihre Medienpräsenz sowie die positiven Gefühle, die sie begleiteten, verhalfen ihnen zu enormen Interesse seitens der Kunstwelt. Nicht nur Andy Warhol, sondern auch viele andere Maler, Bildhauer und Photographen stellten die Kennedy-Familie in ihren Werken dar. 

Notiz: Das Museum THE KENNEDYS stellt ein Screenprint von Andy Warhols Jacqueline Kennedy III (1966) aus.

JK