49 years ago, on January 20, 1961, John F. Kennedy gave his inaugural address in front of a snow-covered Capitol. More than 20,000 people braved the elements in order to witness the inauguration of the 35th president. A president’s inaugural address serves the purpose of setting the tone for the coming presidency and with the words »Ask not what your country can do for you - ask what you can do for your country«, Kennedy did just this; a new era was dawning.

The fifties are seen by many as a decade of contentment, defined by mass consumerism and rising prosperity, during which time the population had however become more and more complacent and self-centred. With his challenge, Kennedy called upon Americans to become engaged citizens who took their civic responsibility seriously. This new beginning is above all signified by Kennedy’s announcement that »the torch has been passed to a new generation of Americans«. In contrast to »fuddy-duddy« Eisenhower, Kennedy, with his young family, glamorous wife and youthful, dynamic charisma (and of course in his refusal to wear neither a coat nor a hat at his inaugural address despite freezing temperatures) was himself the embodiment of this new generation full of hope for change.

His speech was also partly a reaction and response to his critics, who regarded him as too young and inexperienced (particularly in the field of foreign affairs) to govern the country successfully. The Soviet Premier Khrushchev had already held a speech a few days prior to Kennedy’s inaugural address, in which he had pledged his support for »wars of national liberation«; in essence, he had near enough sanctioned a worldwide communist revolution. Kennedy took this on board but responded in a rational, measured way and did not engage in any war-mongering. He made it crystal clear that America was prepared to »pay any price, bear any burden, meet any hardship, support any friend, oppose any foe, in order to assure the survival and the success of liberty«. However, he also called for both sides of the Cold War to come together in a »quest for peace«, by taking part in arms inspections and controls. The quote, »Let us never negotiate out of fear. But let us never fear to negotiate«, though a declaration of American strength and self-assertion, is at the same time an assurance of a willingness to co-operate with the Soviets.

Why, some people ask, did the speech deal almost exclusively with foreign affairs? Kennedy provides an explanation with the proclamation, »The world is very different now. For man holds in his mortal hands the power to abolish all forms of human poverty and all forms of human life.« The world found itself in the midst of the Cold War and as the Cuban Missile Crisis would later demonstrate, a nuclear war was so to speak only a push of button away. From this perspective then, there was in fact nothing more important to discuss than the issue of war – and peace.***

nl

Die neue Sonderausstellung im Museum THE KENNEDYS

Das Museum THE KENNEDYS beteiligt sich am Themenjahr “20 Jahre Mauerfall”. Mit der fotografischen Sonderausstellung “Zwei Tage in Berlin – Bilder einer Stadt” wird die Dauerausstellung des Museums um rund fünfzig Exponate erweitert. Bereits im Titel dieser Erweiterung finden sich in verdichteter Form Konzept und Kernaussage des Vergleichs zwischen zwei zentralen Tagen in der jüngeren Geschichte Berlins. Zum einen ist dies mit dem 9. November 1989 der Tag, an dem die Berliner Mauer fiel, und zum anderen der Tag des Besuches des amerikanischen Präsidenten John F. Kennedy in der geteilten Stadt am 26. Juni 1963.

Zwei Daten – zwei Höhepunkte

Beide Daten waren Kulminationspunkte verschiedener historischer Entwicklungen. Darüber hinaus sind beide Ereignisse, die durch eine Vielzahl von Ursachen bedingt wurden, gerade in ihrer kristallisierten Form der eintägigen Geschehnisse in Erinnerung geblieben. Obwohl sie ohne Wissen um vorhergehende Entwicklungen nicht zu begreifen sind, symbolisieren beide Tage die sichtbare Entfaltung längerfristiger Prozesse. Dabei prägten und bereicherten Filmaufnahmen und insbesondere Fotografien der Berliner Ereignisse von 1963 und 1989 die Erinnerungen von Menschen in aller Welt.

Der Aufruf des ersten Regierenden Bürgermeisters, Ernst Reuter, an die Völker der Welt, auf Berlin zu schauen, blieb auch in der Zeit nach der sowjetischen Blockade West-Berlins nicht ungehört. Die explizite Aufforderung, die Stadt nicht aus den Augen zu lassen, trägt in sich die Idee von Visualisierung, von Sichtbarmachung von Politik. Zwei Tage, in denen die Welt besonders aufmerksam auf Berlin schaute, dienen der Sonderausstellung gleichsam als Angelpunkte für die Betrachtung der Geschichte Berlins während der Zeit der Teilung. Die Fotografien von alltäglichen Situationen vor und nach den beiden Massenereignissen eröffnen, gerade im Wissen um diese Fluchtpunkte, neue Perspektiven.

26.06.1963 – „Ich bin ein Berliner!“

Die Nachricht vom Bau der Mauer erschütterte den jungen Präsidenten John F. Kennedy im August 1961 zunächst deutlich geringer als die Menschen in Berlin. Seinem außenpolitischen “grand design” folgend, maß er der neu errichteten Mauer weit weniger Unheil zu, als der möglichen Alternative: einem Krieg mit der Sowjetunion. Erschien Washington der nunmehr (im wahrsten Sinne des Wortes) befestigte “status quo” aus pragmatischer Perspektive nützlich, so hatte die Passivität der westlichen Alliierten im eingemauerten Westen der Stadt einen Aufschrei provoziert. Und so war Kennedys Besuch in West-Berlin auch Ausdruck des Bestrebens, die Berlinerinnen und Berliner von der standfesten Unterstützung durch die USA zu überzeugen. Ein Plan, der aufging. Nie wurde ein Staatsoberhaupt von den Bewohnern Berlins vergleichbar herzlich empfangen. Kennedys Besuch markierte den emotionalen Höhepunkt deutsch-amerikanischer Beziehungen[1] und blieb nicht nur wegen des legendär gewordenen “Ich bin ein Berliner” in den Köpfen verhaftet. Gerade die friedliche und begeisterte Stimmung blieb unvergessen.

So intensiv und minutiös der Besuch auch geplant und inszeniert sein mochte – es war die Improvisation, die ihn perfektionierte. Beeindruckt von der überschwänglichen Freude des Berliner Publikums und bestürzt ob des Anblicks des “antifaschistischen Schutzwalls” samt Terrorgeleit aus Stacheldraht und Todesstreifen brach Kennedy mit dem Skript und adressierte die Menschen am Schöneberger Rathaus weit emotionaler als geplant. Das Momentum der Menschenmassen hatte den mächtigsten Mann der Welt erfasst. Er stellte seinem eigentlichen Grußwort eine kurzfristig erdachte Ansprache zuvor, die seine ganze Abscheu vor der Mauer und seine Bewunderung für die Menschen der „Frontstadt“ zum Ausdruck brachte.

Dessen ungeachtet waren es jedoch auch gerade Ansätze in der Politik Kennedys, die einmal – wenngleich über viele Stationen vermittelt und erst nach mehreren Jahrzehnten – mit dazu beitrugen, die Mauer zu beseitigen.

09.11.1989 – „Die Mauer muss weg!“

Donnerstag, 9. November 1989. Was die Berliner an jenem Tag erlebten, war Jahre, Monate und selbst wenige Wochen zuvor noch unvorstellbar gewesen. Am Tag, an dem die Mauer fiel, rückte die Stadt erneut in den Fokus weltweiter Berichterstattung und emotionaler Erinnerung.

In Fotografien destilliert, scheinen die Emotionen dieses Tages jene des Kennedybesuches noch zu überflügeln. Dennoch erschließt sich das Gefüge beider Tage, beim Blick in die Gesichter der Beteiligten. Erneut kommt es zu Ereignissen, die nicht zu erfassen sind, ohne das Wissen um die Entwicklungen, die sie bedingten. Demonstrationen, Verhandlungen, Resignation und drohender Kollaps – all dies tritt zurück hinter die unverhüllte Freude über die Beseitigung des Beweises dafür, dass man unfähig war, miteinander leben zu können.

Wer dabei war, kann heute kaum unterscheiden zwischen dem, was er wirklich sah und dem, was er nun in den Geschichtsbüchern und -fernsehsendungen zu sehen bekommt. Die Bilder des Mauerfalls, der “Mauerspechte” und der belächelten Autos, die dort den ehemals so vehement gehüteten Grenzstreifen überquerten, sind Teil der modernen Legende um die Wiedervereinigung Deutschlands.

Im unmittelbaren Zentrum stehen hier die Mengen von Menschen und das Bauwerk selbst. Kein noch so eloquenter Politiker vermag es, den Fokus dieses Tages ganz auf sich allein zu ziehen. Dieser Tag gehört den Berlinerinnen und Berlinern nun ganz allein. Sie sind die Fotografierten, denen das Rampenlicht jenes Tages schien und denen die Ausstellung besonderes Augenmerk schenkt.

In Fotografien vereint

Sechsundzwanzig Jahre voneinander getrennt gingen die Nachrichten von den Ereignissen beider Tage besonders in Form von Bildern um die Welt. In der Ausstellung “Zwei Tage in Berlin” treffen sie nun direkt aufeinander und offenbaren Parallelen und Unterschiede beider historischer Augenblicke. Gespeist wird ihre übergreifende Bedeutung jedoch besonders durch jene Aufnahmen, die zeitlich jeweils vor und nach den beiden Ereignissen selbst entstanden. Diese dienen nicht nur als Klammer, die beide Momente vereint, sondern auch als Hintergrund, um beide neu wahrzunehmen. Fotografen von Weltrang, unter ihnen Bruno Barbey, Thomas Billhardt, Leonard Freed, Thomas Hoepker und Will McBride, hielten sowohl Gesichter und Gesten der Beteiligten als auch die markantesten Bauwerke in ihren Bildern fest.

Aufbau und Exponate der Ausstellung liefern anhand von Momentaufnahmen Einblicke in ein im Entstehen befindliches, übergreifendes Narrativ deutscher Geschichte der letzten sechzig Jahre. Der Versuch diese Einblicke entlang der Parallelen zweier Tage auszurichten, steht dabei dennoch gleichzeitig in Einklang mit einer linearen Betrachtung der Nachkriegsgeschichte Berlins. Die Frage, ob es demnächst eine andere, allgemeine und eventuell vorwärtsgewandte Bezeichnung für diese Geschichte geben wird, ist eine von vielen, derer sich die Ausstellung bis zum 31. Januar 2010 widmet.***

cj

Edward „Ted“ Kennedy verstarb in der vergangenen Nacht im Alter von 77 Jahren. Als letzter verbliebener Bruder John F. Kennedys musste der 1932 Geborene den gewaltsamen Tod aller drei älteren Brüder miterleben. Nachdem der älteste Bruder, Joseph, im Zweiten Weltkrieg gefallen war, wurde Ted in den Sechzigern Zeuge, wie seine beiden Brüder John und Robert Opfer politischer Attentate wurden.

1962 in den Senat gewählt, vertrat Ted Kennedy seinen Heimatstaat Massachusetts dort für 47 Jahre. Er prägte ein halbes Jahrhundert lang die Politik in den Vereinigten Staaten teilweise entscheidend mit. Über die Jahrzehnte erwarb sich Ted Kennedy, der rhetorisch ebenso gewandt war wie seine Brüder, den Ruf, der „Löwe des Senats“ zu sein. Kaum ein Amerikaner, so ein Beobachter, der nicht vom politischen Wirken Ted Kennedys betroffen war. Mit seiner liberalen Einstellung und seinem leidenschaftlichen Einsatz wurde Ted Kennedy zu einer Leitfigur zahlloser Anhänger der Demokraten. Sein Einsatz für Barack Obamas Kandidatur wurde von Vielen als Vermächtnis der Kennedys gesehen, als die Weitergabe der „Fackel“ an eine neue Generation.

Ted Kennedy hatte ein bewegtes Leben. Keiner seiner Fehltritte blieb von seinen politischen Gegnern unerwähnt. Keine seiner Schwächen blieb der Öffentlichkeit verborgen. Vielleicht inspirierte die Menschen gerade dies. Ted war ein Mann, dem die Bürde auferlegt war, wie seine Brüder die Menschen begeistern zu müssen. Er musste Größe zeigen, die seine Brüder an den Tag gelegt hatten und eine Hoffnung erfüllen, die John und Robert der Welt gegeben hatten. Kaum ein amerikanischer Politiker wurde mit derartigen Geschwistern verglichen oder musste vergleichbaren Visionen nachfolgen.

Dass Ted Kennedy nicht nur viel Leid widerfuhr, sondern dass er dieses Leid zu überwinden wusste – das machte aus ihm das Symbol, das er für die kommenden Generationen bleiben wird.***

cj

“I thought they were Irish”

Two frequently asked question in our entrance hall are: „I thought they were Irish“ and „Why is there a Kennedy museum in Berlin?“ Some of our visitors are concerned with the questions why people make an effort to donate a museum to a foreign family in one of the most beautiful places in Berlin. What is the idea behind THE KENNEDYS?

Well, there is the attraction of seeing personal belongings of prominent personalities like Jack and Jackie Kennedy closely, for example, the famous briefcase by Hermès, which JFK took around on his last drive through Dallas. It is one of the central exhibits in the museum, as well as a hair comb, a suitcase and a shirt - all objects were owned by John F. Kennedy – which quicken the fantasy of the viewers.

Further, the museum offers the opportunity to see the history of one particular era from different angles. The Kennedys become a sort of lens through which the visitor’s view towards history will be enriched enormously in many respects.

In order to understand the rising of the Kennedys, their politics and social engagements, it is very important to understand the societal framework and its effect upon them. That applies to elderly visitor, who still remember the Kennedys very well, but also to school classes who put the wheel of history into reverse. Here, you can grasp the atmosphere of careers, drama, and one of the most moving days in the 20^th-century history of Berlin.

Emotionally moving

It happens quite often that our visitors’ eyes are filled with tears when they leave our museum. Some of those visitors who are old enough tell us exactly what they did and where they were when JFK was assassinated or when he gave one of his famous speeches. School classes become silent when they watch the video in our show room, showing JFK’s car drive through Berlin, in those days when their own grandparents were young, and listening to his famous words: “Ich bin ein Berliner.”

Even those visitors who think they know everything – or almost all – about the Kennedys get the chance to experience the Kennedys in our museum, because a museum does not only aim to show data and chronology, but also it makes it possible to apply oneself to the subject. The flood of information and columns of figures are not the central points here, it is rather that they enrich our exhibits and the whole experience of our museum, which aims to satisfy, and also to arouse, curiosity.

Where else?

The unique location of our museum will amaze you when you leave the museum at the end of your visit. In 1963, the Berlin Wall and barbed wire fences dominated the scenery around the Brandenburg Gate. Today many tourists come here to visit the Gate and they are fascinated by the symbol of the peacefully reunited Germany.

Yes, it is true. The Kennedys are an American family of Irish descent. But to be honest, they, a little bit, belong to the whole world. And a little bit more they belong to Berlin. ***

cj

Zum zehnten Todestag von John F. Kennedy jr.

Keine drei Wochen nach dem Sieg John F. Kennedys in der Wahl von 1960 brachte seine Frau Jackie einen Sohn zur Welt. Benannt nach seinem Vater wuchs John F. Kennedy jr. zusammen mit seiner älteren Schwester Caroline im Weißen Haus auf. Er wurde Teil der Mythen- und Bilderwelt, welche die „1000 Tage“ Kennedys als Präsident bis heute umgeben. Unvergessen bis heute die Fotografien, die ihn spielend im Oval Office, dem Arbeitszimmer seines Vaters, zeigen. Und auch die Bilder des salutierenden John-John, wie er von der Presse genannt wurde, gingen um die Welt. Letztere entstanden beim Staatsbegräbnis seines Vaters am 25. November 1963 – dem dritten Geburtstag von John jr.

Ihm selbst, so sagte er später, fiel es schwer, zu unterscheiden, welche Erinnerungen an seinen Vater wirklich wahr waren und welche er aufgrund der vielen Geschichten und Photographien als wahr empfand. So omnipräsent waren die Bilder aus der Kindheit des Präsidentensohnes. Er teilte damit das Gefühl, welches die Familie Kennedy vielen Amerikanerinnen und Amerikanern sowie Menschen auf der ganzen Welt gab, nämlich das Empfinden, dass die Öffentlichkeit teilhatte an der Präsidentenfamilie, die wiederum Teil der Öffentlichkeit wurde.

In punkto Charisma stand der Filius seinem Vater in nichts nach. Vielmehr schienen sich in ihm die vom Vater ererbte Ausstrahlungskraft und die künstlerisch-sensible Ader seiner Mutter gegenseitig zu verstärken. Als erster Nicht-Schauspieler wurde John im Alter von 27 Jahren zum „Sexiest Man Alive“ gekürt. Romantische Geschichten (Sarah Jessica Parker und Daryl Hannah) und vom Sensationshunger bestärkte Gerüchte (Madonna „widmete“ ihren Song „Like a Prayer“ angeblich Johns Mutter Jackie, welche in der Sängerin eine neue Marilyn Monroe sah und ihren Sohn entsprechend vor ihr warnte) um ihn beflügelten die Fantasie Amerikas ähnlich wie seine ersten zaghaften politischen Schritte. Doch es war nicht die Politik, der er sich zunächst zuwandte.

Entgegen der Familientradition studierte er nicht an der Bostoner Universität Harvard sondern besuchte die Brown University in Rhode Island. Und anders als sein Vater und so viele seiner übrigen Verwandten schien er nicht Politiker werden zu wollen. Neben seinem Einsatz für wohltätige Projekte und Einrichtungen suchte er sein Glück als Verleger. 1995 präsentierte er der Welt die Zeitschrift „george“. Ein Hochglanzmagazin, das mit hehren Ansprüchen antrat. Hier sollten politische Themen gepaart werden mit Artikeln zu Lifestyle und Medien – Mitte der Neunziger die letzten Regungen der Yuppie-Ära.

Kurz nach der Gründung von „george“ heiratete John Carolyn Bessette, ehemaliges Model und Verkäuferin in einer New Yorker Boutique. Sie und ihre Schwester waren es, die gemeinsam mit John als Piloten am 16. Juli 1999 auf dem Flug nach Martha’s Vineyard verunglückten. Was auch immer die Ursachen für das Unglück gewesen sein mögen – der Tod John-Johns erschütterte Amerika. Der Junge, der auf unzähligen Reproduktionen eines weltberühmten Fotos unter dem Schreibtisch seines Vaters hervorschaute, war gestorben. Wieder wurde der Geschichte um den „Kennedy-Fluch“ ein weiteres Kapitel hinzugefügt.

Vor allem aber gewann eine Frage neue Bedeutung, die sich die Amerikaner bereits nach dem Schocktag von Dallas gestellt hatten: „Was wäre gewesen, wenn…?“.***

——————-

Das Museum THE KENNEDYS zeigt in seiner Ausstellung die Bilder, welche die junge Kennedyfamilie zur Ikone ihrer Zeit werden ließ. Darüber hinaus finden Sie im Shop unseres Museums weitergehendes Informationsmaterial zu allen Mitgliedern der Familie Kennedy. Wir freuen uns auf Ihren Besuch!

cj